根据能量守恒定律，机体消耗的能量应等于产生的热能和所做的外功之和。若机体在某一段时间内不做外功，那么所消耗的能量就等于单位时间内产生的热能。由于人的体温是恒定的，因此单位时间的产热量应等于向外界散发的总热量，所以测定机体在一定时间内散发的总热量，便可知道机体的能量代谢率。

根据以上的测量原理和不断的研究测试，国内外研究者总结出了测定BMR的3种方法：直接测热法、间接测热法以及公式推测法。前2种方法是测定能量消耗的“金标准”，而公式推测法相对前两种方法更为简便快捷，适用于大样本人群BMR的估计 。

直接测热法

直接测热法是将被测者置于一特殊的检测环境中，收集被测者在一定时间内(通过辐射、传导、对流及蒸发4个方面)发散的总热量，然后换算成单位时间的代谢量，即能量代谢率(energy metabolic rate)。但是直接测热法的装置较为复杂，主要用于研究肥胖和内分泌系统障碍等。一般人群的测量主要采取后两种方法 。

间接测热法

间接测热法因其较直接测热法容易，又较公式推测法准确，是近年来广受关注的测量BMR的方法。其原理是根据三大产能营养素在产能时所消耗的氧气和产生的二氧化碳间存在的定比关系，在特定条件下、一定时间内通过测量耗氧量和二氧化碳生成量来计算能量消耗 [3]  。